Helmut Kohl, il cancelliere della riunificazione tedesca, la chiamava spregiativamente "la bambina". Angela Merkel, che compie 15 anni di cancellierato, è diventata invece "la signora d'Europa", simbolo di una Germania tornata a svolgere un ruolo di assoluta centralità nella politica europea e internazionale. Dal suo nome è stato coniato anche un verbo che significa "prendere tempo", il suo pregio ma anche il suo limite. Merkel ha ripetutamente annunciato di non volersi ricandidare alle prossime elezioni, in un quadro politico tedesco che si orienta sempre più su posizioni più nazionalistiche.